«Вечные ночи» впервые были изданы в 2003 году как продолжение завершившейся семью годами ранее серии «Песочный человек». Автор «Сэндмена» Нил Гейман собрал впечатляющую команду иллюстраторов, действительно громких имён в мире комиксов. Сборник стал лауреатом премии Брэма Стокера как лучшая иллюстрированная история и первым комиксом, вошедшим в топ бестселлеров по версии New York Times.
Что такое «Вечные ночи» во вселенной The Sandman? Краткие эпизоды из вечных жизней семёрки Вечных, одним из которых является Сэндмен, или Сон. «Вечные ночи» — один рассказчик, семь творческих подходов к визуальному отображению историй. Многообразие вариантов – от классической для комиксов разбивки на фреймы до причудливой игры шрифтами и формами.
Это одновременно продолжение «Песочного человека» и отдельные истории о героях, появлявшихся в основной серии. Их можно читать в любой последовательности. Кроме историй о Сумасшествии и Сокрушении. События в них происходят после финала «Песочного человека» и читать эти две истории лучше в таком порядке, как названы имена. Тогда как весь сборник лучше всего читать после всех десяти томов «Сэндмена». Что же внутри?
«Смерть и Венеция» (иллюстрации – Ф. Крейг Расселл). Смерть, одна встреча с ней, последствия и остров близ Венеции несколько столетий тому назад, на котором живут люди, уверенные что защищены от Смерти.
«Изведав страстный пыл желанья» (Мило Манара). История девушки, получившей всё, чего она страстно желала. История Страсти и цены желаний.
«Сердце звезды» (Мигельаншу Праду). Явление Сна на заре времён, когда даже Вечные были так молоды, а звёзды спускались с небес… В этой истории есть любопытная отсылка к Стражам Вселенной и Корпусу Зелёных Фонарей.
«Пятнадцать портретов Страдания» (Бэррон Стори; дизайн – Дэйв Маккин). Нет конца страданиям, но в этой сюреалистичной галерее лишь пятнадцать его образов. Сам Гейман изначально планировал написать 25 портретов Страдания, но вовремя одумался. Потому как многообразие шрифтов и форм в этой истории при локализации комикса – это особое испытание.
«Уйти внутрь» (Билл Сенкевич). Самая странная спасательная операция: безумцы идут вызволять Сумасшествие. Этой истории идеально подходит умение Сенкевича работать с образами на грани между реализмом и абстракцией, используя различные техники – коллажа, фотореализма, масляной живописи и другие.
«На полуострове» (Гленн Фабри). Сны женщины-археолога, раскопки будущего и новые факты о Сокрушении и его мощи.
«Вечные ночи» (Фрэнк Куайтли). Кода сборника, короткая зарисовка о Судьбе, саде расходящихся тропинок, о статуях и портретах Вечных и о книге – судеб, всего сущего, самой Вселенной от первого её вздоха до исчезновения в вечности.